Margaret Ethridge Knight (1838 - 1914) - Inventrice

 

Margaret E. Knight

Margaret Ethridge Knight (née le 14 février 1838 et décédée le 12 octobre 1914) est une inventrice américaine de renom, souvent surnommée la « femme inventrice la plus célèbre du XIXe siècle ». Originaire de York, dans l'État du Maine, elle quitte l'école à 12 ans pour travailler dans une fabrique de coton. C'est là qu'elle assiste à un accident tragique : un employé est blessé par une navette métallique éjectée d'un métier à tisser. Répondant rapidement, elle invente un dispositif de sécurité pour le métier à tisser, largement adopté par la suite, bien que non breveté et dont les détails restent inconnus.

Suite à des problèmes de santé, Margaret quitte la filature de coton et s'essaie à divers métiers, y compris la réparation de maisons, la photographie au daguerréotype, la gravure et la tapisserie d’ameublement. À 30 ans, travaillant à la Columbia Paper Bag Company, elle conçoit une machine révolutionnaire pour fabriquer des sacs en papier à fond plat, similaires à ceux que nous utilisons aujourd'hui. Elle crée un prototype en bois, mais a besoin d'une version métallique pour breveter son invention. Malheureusement, ses plans sont volés par Charles Annan, un ouvrier de l’atelier où le prototype est fabriqué. Annan tente de breveter l’invention sous son nom, mais Margaret engage un procès en 1870, récupérant avec succès la propriété intellectuelle de celle-ci.

Margaret Knight fonde par la suite la Eastern Paper Bag Co. en partenariat avec un homme d'affaires du Massachusetts, tirant des revenus significatifs de son brevet. Elle continue d'inventer tout au long de sa vie, déposant au moins 27 brevets pour diverses inventions, dont un bouclier de robe et de jupe, un fermoir pour robes, une broche de cuisine, et plusieurs machines pour la fabrication de chaussures, protégées par six brevets. Elle a également breveté une machine à numéroter, un cadre et un châssis de fenêtre, et a développé plusieurs éléments de moteurs rotatifs au début des années 1900.

Margaret Knight ne s'est jamais mariée et est décédée le 12 octobre 1914, à 76 ans. Bien qu'elle soit souvent reconnue comme la première femme à avoir obtenu un brevet aux États-Unis, le premier brevet féminin a été délivré à Hannah Wilkinson Slater en 1793. Cette reconnaissance souligne plutôt l'ampleur et l'importance des contributions de Margaret Knight à l'innovation. Elle a été intronisée au National Inventors Hall of Fame en 2006, et une plaque commémorative, mentionnant ses 87 brevets, est apposée en son honneur sur le Curry Cottage, au 287 Hollis St à Framingham, Massachusetts.

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