Barbara Holdridge (1929) et Marianne Roney (1929-2023) - Inventrices du livre audio

 

Barbara Holdridge et Marianne Roney regardent le pressage d'un vinyle en 1952.

Barbara Holdridge et Marianne Roney, deux jeunes diplômées du Hunter College, ont fondé Caedmon Records en 1952. Elles ont approché le poète gallois Dylan Thomas après une de ses lectures au 92nd Street Y de New York, lui proposant d'enregistrer ses poèmes pour la postérité. Thomas a accepté et, lors de l'enregistrement historique au Steinway Hall le 22 février 1952, a lu, en plus de ses poèmes, son histoire « A Child's Christmas in Wales » tirée de l'oubli en catastrophe pour remplir la face B de l'album. Ce disque a lancé Caedmon Records et a transformé l'histoire de Thomas en un classique de Noël, posant les bases de l'industrie moderne du livre audio​​​​.

Caedmon Records, en tant qu'entreprise entièrement détenue par des femmes, a souligné l'égalité des sexes et s'est concentrée sur de nombreux écrits féminins. Holdridge et Roney ont prouvé qu'elles étaient des capitalistes avisées, investissant initialement 1 500 dollars pour démarrer leur entreprise. En 1959, Caedmon avait des revenus de 500 000 dollars et en 1966, l'entreprise gagnait 14 millions de dollars et employait 36 personnes dans ses bureaux à Manhattan. Le catalogue comprenait des enregistrements d'auteurs et de poètes de renom tels que Thomas Mann, E. E. Cummings, Ernest Hemingway, W.B. Yeats, Eudora Welty, T.S. Eliot et William Faulkner​​​​.

Caedmon Records a été vendu en 1970 à D.C. Heath and Company, une filiale de Raytheon, et Barbara est restée présidente de l'entreprise réorganisée pendant cinq ans supplémentaires. HarperAudio, qui a acquis Caedmon en 1987, a préservé son héritage en engageant des acteur.ices, des romancier.es et des chanteur.ses connu.es pour lire des classiques. Ce respect pour la tradition et l'innovation de Caedmon se poursuit, HarperAudio ayant publié de nouveaux enregistrements sous la bannière Caedmon​​​​.

Au fil des ans, Caedmon et ses fondatrices ont été reconnues comme de véritables pionnières de l'industrie du livre audio. En 1992, l'entreprise a reçu un Peabody Award pour sa contribution aux arts et aux lettres américains. Barbara Holdridge et Marianne Mantell ont également accepté un Audie Award pour l'ensemble de leur œuvre de l'Audio Publishers Association. Ces honneurs attestent de l'impact durable et de la vision avant-gardiste de Caedmon dans le domaine de l'édition audio​​.

Barbara Holdridge, née Cohen en 1929 à New York, est une pionnière dans le domaine des enregistrements littéraires parlés et est considérée comme ayant jeté les bases des livres audio modernes. Elle a co-fondé Caedmon Records en 1952 avec son amie de l'université, Marianne (Roney) Mantell. En tant qu'entreprise entièrement détenue par des femmes, Caedmon a mis l'accent sur l'égalité des sexes et s'est concentrée sur de nombreux écrits féminins​​.

Barbara a obtenu son BA en sciences humaines au Hunter College à New York en 1950. Elle a poursuivi ses études supérieures à l'Université Columbia avant de se tourner vers la fondation de Caedmon Records​​.

Après Caedmon, Barbara a fondé Stemmer House Publishers en 1975, la première maison d'édition générale établie dans l'État du Maryland. Elle a enseigné l'édition et l'écriture à Loyola College en tant que professeure adjointe et a créé Apprentice House Publishers comme projet d'apprentissage pratique pour ses cours. Elle a vendu Stemmer House Publishers en 2003​​.

En 2002, elle a été intronisée au National Women’s Hall of Fame et, par la suite, au Maryland Women's Hall of Fame. Elle a également reçu un Special Lifetime Achievement Award aux Audie Awards en 2001 pour avoir fondé Caedmon Records. Avec son mari, elle est reconnue comme co-découvreuse et chercheuse du peintre portraitiste américain du XIXe siècle Ammi Phillips. Elle continue de faire des recherches sur Phillips et est considérée comme détentrice de l'autorité sur l'artiste, désormais renommé parmi les historiens d'art, les critiques d'art et les connaisseurs de l'art américain​​.

Dans sa vie personnelle, Barbara a épousé Larry Holdridge, un ingénieur hydraulique de Baltimore, Maryland, en 1959. Ensemble, ils ont élevé des jumelles, Eleanor et Diana. Barbara est également une jardinière passionnée, et ses jardins ont été inclus dans des visites organisées par le Maryland House and Garden Pilgrimage et la Maryland Horticultural Society​​.

Marianne Mantell (née Roney), née le 23 novembre 1929 à Berlin dans une famille juive et décédée le 22 janvier 2023, était une écrivaine et dirigeante américaine dans l'industrie des livres audio. Elle a co-fondé Caedmon Audio avec Barbara Holdridge. Son père, Max Roney, un ingénieur mécanicien autrichien, et sa mère Serena, une comptable hongroise, ont fui l'Allemagne nazie à la fin des années 1930, s'établissant d'abord à Londres, puis à New York à partir de 1941​​​​.

À New York, Marianne a fréquenté la High School of Music & Art avant d'obtenir son diplôme au Hunter College avec une spécialisation en grec. En tant qu'écrivaine indépendante, elle a traduit des livrets d'opéra. Après avoir échoué à convaincre les maisons de disques de publier des enregistrements de poésie, elle a fondé sa propre maison d'enregistrement, Caedmon, en 1952, avec sa camarade de classe Barbara Holdridge. Caedmon est devenu une entreprise prospère, spécialisée dans les enregistrements de littérature et de poésie contemporaines, devenant le premier grand label de livres audio et la seule entreprise de disques détenue par des femmes à cette époque​​.

Par la suite, Marianne a lancé une société de distribution de films documentaires avec son mari Harold Mantell, responsable des relations publiques et réalisateur de documentaires. Le couple a eu une fille, Eva, et trois fils, Stephen (décédé en 2009), Michael et David (décédé en 2011)​​.