Ada Lovelace (1815-1852) - Mathématicienne

Ada Lovelace, daguerréotype - Antoine Claudet - Vers 1843.

Ada Lovelace, née le 10 décembre 1815 à Londres, s'est distinguée comme une figure fondatrice de l'informatique, ayant conçu le premier programme informatique à l'ère victorienne. Issue d'une lignée illustre, elle était la progéniture du poète renommé Lord Byron et de l'érudite mathématicienne Anne Isabella Milbanke. Son mariage en 1835 avec William King-Noel, comte de Lovelace, l'éleva au rang de baronne Lovelace.

Dotée d'une intelligence remarquable et d'une curiosité insatiable, Ada se lance dès l'adolescence dans l'étude de la mécanique du vol des oiseaux, aspirant à concevoir des modèles d'ailes innovants. Son intérêt prononcé pour les mathématiques et l'anatomie animale, considéré comme atypique pour une femme de son temps, la motive à braver les contraintes sociales et sexistes de l'époque pour poursuivre son éducation dans ces domaines. 

Ada reçoit une éducation en mathématiques et en sciences à un haut niveau, en partie à cause de l'influence de sa mère. Cela a été crucial dans le développement de ses compétences en mathématiques et en analyse.

L'année 1832 marque un tournant décisif dans sa vie : elle rencontre Mary Somerville, une éminente scientifique qui la présente à Charles Babbage, le créateur de la machine analytique, précurseur de l'ordinateur moderne. Captivée par ses travaux, Ada entame une collaboration étroite avec Babbage après avoir repris ses études scientifiques en 1839 sous la direction d'Auguste de Morgan.

En 1843, Ada réalise un exploit majeur : elle développe un algorithme pour le calcul des nombres de Bernoulli à l'aide de la machine de Babbage, jetant ainsi les bases du premier programme informatique. Elle a non seulement écrit le premier algorithme conçu pour être exécuté par une machine, mais elle a également perçu la capacité des machines à aller au-delà de simples calculs numériques. Elle a envisagé des applications futures, y compris la création de musique, ce qui est une vision très en avance sur son temps. Malheureusement, ses contributions révolutionnaires ne furent pas reconnues de son vivant, et elle fut souvent critiquée pour ses recherches scientifiques non conventionnelles, souvent décrites comme « poétiques ». 

Ada a lutté contre divers problèmes de santé tout au long de sa vie. Il est souvent mentionné qu'elle est décédée d'un cancer de l'utérus, mais certaines sources suggèrent qu'elle pourrait avoir succombé à des complications liées à des saignées thérapeutiques. Elle a quitté ce monde prématurément à l'âge de 36 ans, en 1852.

Ce n'est que dans les années 1970 que l'héritage d'Ada Lovelace fut pleinement reconnu et célébré, notamment avec la création en son honneur, du langage de programmation « Ada ». Aujourd'hui, en utilisant un ordinateur, il est essentiel de se souvenir que nous lui devons une part significative de cette technologie. Sa reconnaissance en tant que pionnière de l'informatique s'est considérablement accrue au fil des ans, avec de nombreuses références dans la culture populaire et la célébration de la journée Ada Lovelace.

Pour en savoir plus : Wikipédia / BNF 

Ada Lovelace, 1840.

Affiche tirée du kit « L'égalité professionnelle, ça se travaille ! »,
à télécharger sur Centre Hubertine Auclert.