Bessie Coleman (1892-1926) - Aviatrice

 

Bessie Coleman, 1921.

Née le 26 janvier 1892 à Atlanta, Texas, Bessie Coleman est entrée dans l'histoire comme étant la première femme noire d'origine amérindienne à devenir pilote d'avion. Issue d'une famille de 13 enfants, sa jeunesse est marquée par la pauvreté et les défis de la ségrégation raciale. Malgré ces obstacles, elle  nourrit des rêves ambitieux dès son plus jeune âge.

Après avoir terminé ses études dans une école ségréguée, Bessie s'installe à Chicago où elle travaille comme manucure. Inspirée par les récits des pilotes revenant de la Première Guerre mondiale, elle développe une passion pour l'aviation. Cependant, son chemin vers le ciel est semé d'embûches. Aux États-Unis, aucune école de pilotage n'accepte de femmes noires. Refusant de se laisser décourager, elle apprend le français et s'envole pour la France.

Là, elle s'inscrit à l'école de pilotage des frères Caudron. Après seulement sept mois de formation, Bessie obtient sa licence de pilote de la Fédération Aéronautique Internationale, brisant ainsi les barrières raciales et de genre dans l'aviation.

De retour aux États-Unis, elle fait sensation. Elle se spécialise dans les spectacles aériens, exécutant des cascades époustouflantes et gagne le surnom de « Queen Bess ». À travers ses performances, elle rêve d'ouvrir une école de pilotage pour les Afro-Américains.

Mais sa carrière est tragiquement écourtée. Le 30 avril 1926, lors d'une répétition pour un spectacle aérien en Floride, elle est éjectée de son avion et meurt sur le coup. Son héritage, cependant, perdure. Bessie Coleman reste une figure emblématique, symbolisant le courage, la détermination et le pouvoir de briser les barrières.

Son rêve de former des pilotes afro-américains se concrétise en 1928 avec la création, par William J. Powell, du Bessie Coleman Aero Club et de la Bessie Coleman Flying School à Los Angeles. En 1931, des pilotes de Chicago lui rendent hommage en survolant sa tombe et y répandant des fleurs, une tradition qui perdure chaque année jusqu'à la retraite de tous les pilotes constituant le groupe d'origine. Son nom est donné à des rues et lieux publics dans diverses villes. En 1995, la poste américaine émet un timbre à son effigie. Bessie est également honorée par des intronisations posthumes dans des halls of fame et inspire une bande dessinée (Black Squaw) et le nom d'une montagne sur Pluton (Coleman Mons).

Bessie Coleman sur Wikipédia

Affiche tirée du kit « L'égalité professionnelle, ça se travaille ! »,
à télécharger sur Centre Hubertine Auclert.


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